地球上的大多数人（人体），都是螨虫的栖息地，它们在短暂的生命中大部分时间都头朝下钻在我们的毛囊里，主要是脸上。事实上，人类是“毛囊蠕形螨（Demodexfolliculorum）”唯一的栖息地。它们在我们身上出生，以我们为食，在我们身上交配繁衍，最终在我们身上死去。

上图：显示人体皮肤上毛囊蠕形螨的显微镜图像。

它们的整个生命周期都围绕着咀嚼你的死皮细胞，然后离开那小小的桶（毛囊）。

新的研究表明，“毛囊蠕形螨（Demodexfolliculorum）”是如此的依赖人类来生存，以至于这种微小的螨虫正在从一种体外寄生虫进化成一种内部的共生体，并且和它的宿主（也就是我们）有着互惠互利的关系。

换句话说，这些螨虫正在逐渐与我们的身体融合，所以它们将会永久地生活在我们体内。

现在，科学家们已经对这些无处不在的小动物的基因组进行了测序，结果表明，它们以人类为中心的存在，可能正在产生其他蠕虫物种从来没有过的变化。

英国雷丁大学的无脊椎生物学家亚历杭德拉·佩罗蒂（AlejandraPerotti）解释说：“我们发现，这些螨虫的身体部位基因排列与其他类似物种不同，因为，它们已经适应了人体皮肤毛孔内的受保护生活。这些DNA的变化，导致了一些不寻常的身体特征和行为。”

上图：毛囊蠕形螨呈现于人体皮肤的氢氧化钾制剂中。

毛囊蠕形螨实际上是一种迷人的小生物。人类的皮肤碎屑是它唯一的食物来源，它在只有两周的生命中，大部分时间都在寻找这些碎屑。

它们只在晚上出现，在黑暗的掩护下，费劲地慢慢爬过皮肤去寻找配偶，并希望在回到安全的黑暗毛囊前进行交配。

它们小小的身体只有三分之一毫米长，长着一簇细小的腿，嘴巴长在长长的、香肠状身体的一端——刚好能钻进人类的毛囊，吃到里面的美味。

这项由马林和英国班戈大学的遗传学家吉尔伯特·史密斯（GilbertSmith）共同领导的对螨虫基因组的研究，揭示了驱动这种生活方式的一些有趣的基因特征。

因为它们的生活是如此的悠闲——没有天敌，没有竞争，也没有接触其他螨虫。所以，它们的基因组已经减少到只剩下最基本的东西。

它们的腿是由三块单细胞肌肉提供动力的，它们身体的蛋白质数量是绝对最低的，仅为生存所需。这是在其更广泛的相关物种群体中所见的最小数量。

这种减少的基因组也是毛囊蠕形螨的一些奇怪小习惯的原因。例如，它只在晚上出来活动，是因为在丢失的基因中，包括了那些负责抵御紫外线辐射的基因，以及那些在白天唤醒动物的基因。

它们也不能产生褪黑激素，这种激素存在于大多数生物体中，具有不同的功能。对人类来说，褪黑激素对调节睡眠周期很重要，但对小型无脊椎动物来说，褪黑激素会诱导它们活动和繁殖。

然而，这似乎并没有阻碍毛囊蠕形螨，它可以在黄昏时获取宿主皮肤分泌的褪黑素。

与其他螨虫不同的是，毛囊蠕形螨的生殖器官已经移到了身体的前部，雄性螨虫的阴茎从它们的背部指向前方和上方（如上图所示）。这意味着，当它们摇摇欲坠的在一根毛发上交配时，雄性必须将自己安排在雌性下方。

但是，尽管交配非常重要，潜在的基因库却非常小：几乎没有机会扩大遗传多样性。这可能也意味着这种螨虫正在走向进化的死胡同。

有趣的是，研究小组还发现，在幼虫和成虫之间的若虫发育阶段，是毛囊蠕形螨体内细胞数量最多的时期。当它们进入成虫阶段时，它们会失去细胞——这是节肢动物向共生生活方式进化的第一步。

大家可能会想，人类能从这些奇特的动物身上获得什么好处呢？研究人员发现的其他一些东西，可能在一定程度上暗示了答案。多年来，科学家们一直认为毛囊蠕形螨没有肛门，而是在体内积累废物，当螨虫死亡时爆发出来，从而导致人体皮肤问题。

上图：箭头指向螨虫的肛门。

但研究小组发现的事实并非如此。螨虫的肛门很小，但确实存在，因此，你的脸上可能不会有螨虫死后排出的粪便。

班戈大学和阿根廷圣胡安国立大学的动物学家亨克·布雷格（HenkBraig）解释道：“很多事情都归咎于螨虫。但与人类的长期联系表明，它们也可能具有简单但重要的有益作用，例如，保持我们脸上的毛孔不堵塞。”

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